Hasta su jubilación en 2024, John Comaroff fue catedrático Hugh K. Foster de Estudios Africanos y Afroamericanos y de Antropología en la Universidad de Harvard. Hasta 2012, fue Profesor Distinguido de Antropología Harold H. Swift en la Universidad de Chicago. 
Formado en la Universidad de Ciudad del Cabo (B.A., 1966) y en la London School of Economics (Ph.D. 1973), sus investigaciones recientes en Sudáfrica versan sobre el crimen, la policía, la personalidad y el funcionamiento del Estado; la democracia y la diferencia; y la economía política y el derecho precolonial, colonial y poscolonial. También ha escrito sobre etnicidad e identidad, economía africana, sociedad, religión y cultura.
Sus libros escritos y editados incluyen, con Jean Comaroff, Of Revelation and Revolution (2 vols), Ethnography and the Historical Imagination, Modernity and its Malcontents, Civil Society and the Political Imagination in Africa, Millennial Capitalism and the Culture of Neoliberalism, Law and Disorder in the Postcolony,, Ethnicity, Inc., Zombiês et frontiêres à ère neoliberale, Theory from the South: or, how Euro-America is evolving towards Africa, The Truth about Crime, and The Politics of Custom: Chiefship, Capital, and the State in Contemporary Africa.